Habitat et reproduction du balbuzard

Le balbuzard pêcheur se reproduit principalement dans les régions froides ou tempérées de l'hémisphère Nord. Il passe l'hiver dans les régions chaudes (Afrique subsaharienne, Amérique centrale et du Sud notamment...). Il est aussi présent comme reproducteur en Europe méridionale et orientale, en Asie du Sud-Est et sur les côtes de l'Australie. Grands migrateurs, les oiseaux de France continentale vont passer l'hiver sur les côtes africaines, de la Mauritanie au Gabon, peut-être plus au Sud. Certains peuvent s'arrêter dans le bassin méditerranéen (Sud de l'Espagne et du Portugal, îles Baléares…).
Les cas d'hivernage augmentent et, chaque année, des balbuzards sont signalés sur les côtes atlantiques françaises en décembre et janvier.

En région Centre, le balbuzard installe
généralement son nid, au sommet d'un vieux pin

Dans nos régions, le balbuzard fréquente les lacs, les étangs, les cours d'eau et les côtes marines (Corse).
Les grands pins tabulaires de 15 à 35m, situés en lisière de forêt ou dans une éclaircie, sont particulièrement recherchés pour la construction du nid.
L'aire d'un balbuzard est un imposant tas de branches mortes, accumulées au fil des ans. Elle est toujours construite au sommet d'un arbre dominant procurant un champ visuel de 360°.
En 2006, un nid sur un pylône Rte a été observé et, depuis lors, ce ne sont pas moins de sept couples qui ont choisi de construire leur aire sur des pylônes haute tension (chiffres 2016). En Corse les nids sont construits sur les falaises et les pitons rocheux du littoral.
Les balbuzards peuvent s'installer jusqu'à une vingtaine de km des zones de pêche.
Le balbuzard défend énergiquement son aire, mais n'est pas du tout territorial sur ses zones de pêche. Il fait également preuve d'une grande fidélité à son site de nidification. S'ils ont la chance de rentrer vivants de migration, les partenaires du couple se retrouvent ainsi chaque année pour la reproduction.

Dans le courant du mois de février, l'instinct de reproduction fait revenir de leurs lieux d'hivernage la majorité des balbuzards. En forêt d'Orléans, les tout premiers oiseaux sont généralement aperçus à la fin du mois de février. Ils sont très fidèles à leur site de nidification et chaque couple tend à se reformer sur l'aire qu'il utilisait l'année précédente.

Dès que les couples sont formés, les oiseaux entreprennent de recharger leur nid. Les vents forts ou les tempêtes de l'hiver ont généralement entraîné quelques dégâts à l'édifice ! Ce travail peut durer 15 jours.

La femelle pond 1 à 3 œufs, rarement 4, dès le début du mois d'avril. Dès le début de la couvaison (qui commence à la ponte du 1er œuf), la répartition des rôles est claire : la femelle s'occupe de la couvée et le mâle du ravitaillement. La femelle ne quitte donc jamais le site de reproduction. En revanche, le mâle peut la relayer sur le nid, pour qu'elle puisse aller se détendre ou consommer le poisson qu'il vient de lui apporter. Lorsqu'elle a faim, elle incite le mâle à aller pêcher par d'insistantes séries de cris aigus. Dès la naissance du premier poussin, elle reste sur le nid et c'est en général elle qui dépèce le poisson et donne la becquée, tout en se nourrissant elle-même.

Œuf de balbuzard

Jeunes proche du premier envol.
Remarquez le fin liseré clair de leurs plumes

Le mâle du Ravoir (site en forêt d'Orléans) est particulièrement assidu à la couvaison et peut rester plusieurs heures sur les œufs ! Cf. rubriques sur la vie du Ravoir : http://francis-digiscopie.fr/

L'incubation dure de 35 à 40 jours. Ensuite, les jeunes passeront plus de 6 semaines à l'abri de leur mère, qui les protège du soleil, de la pluie, de la grêle ou des prédateurs à l'affut (corneilles !).
Ils prennent généralement leur envol début juillet. Après l'envol, les jeunes oiseaux apprennent progressivement à pêcher mais continuent à être ravitaillés sur le nid pendant plus d'un mois. A la fin août, ils quittent le territoire natal et entament leur migration.